우리가 틀렸었다―'지방 교회' 운동에 대한 재평가

우리가 틀렸었다―'지방 교회' 운동에 대한 재평가

이단적이며 정도를 벗어났는가, 아니면 (틀에 박히지 않은) 정통인가?

엘리옷 밀러 (Elliot Miller)

1970년대 초반에 있었던 예수 운동의 절정기에, 그리스도께로 갓 회심한 북 캘리포니아의 한 젊은 여성은 자신들을 그 도시에 있는 ‘교회’라고 밝히는 한 그리스도인들의 집회에 초대받았다. 그들이 예배를 시작했을 때, 이 새 신자는 그들이 성경을 ‘기도로 읽고’ ‘주님의 이름을 부르는’ 것에 당황했다. 그 예배에 참석한 사람들은 성경 구절들을 큰 소리로 반복하며 읽으면서 “아멘!” “할렐루야!” “오 주 아멘! 할렐루야!”라고 외치며 강조했다. 그 회중에서 어떤 사람이 “나는 사람의 영들이 연합됨을 느낄 수 있습니다.”라고 선포하자, 그 젊은 여성은 자기가 이단 집회나 심령술사의 강령회(降靈會)일지도 모르는 곳에 걸려 들었다는 두려움에 도망치듯 문으로 달아났다.

나의 오랜 친구에게서 들은 이 일화는 중국에서 워치만 니에 의해 세워져 그의 동역자인 위트니스 리에 의해 1962년에 미국에 소개된 ‘지방 교회’[1] 운동과 서방의 복음주의자들 사이에 있었던 거북한 긴장상태를 기억나게 한다. 그들의 독특한 예배 형식, 생소한 교리들과 용어들(예를 들면 ‘연합(mingling)’), 워치만 니와 위트니스 리의 사역에 대한 열렬한 헌신, 그 운동이 서방으로 확산되어 실행되던 곳에서도 뚜렷이 나타나는 강한 중국적인 색채 같은 것들은 이들을 아무리 좋게 보더라도 이상한 단체이거나, 최악의 경우에는 사이비나 이단이라는 인식을 갖게 했다. 많은 복음주의자들이 지방 교회의 문서를 연구하거나 지방 교회의 소속원들과 대화하면서 추정에 불과하던 이러한 초기의 의심들이 확증되는 것 같았다. 왜냐하면 본인들은 그렇지 않다고 부인하지만 (하나님을 한 존재 안의 세 위격이 아니라 세 양태 안에 계신 한 위격이라고 믿는) 양태론과 같은 비정통 교리를 신봉하는 것처럼 보였기 때문이다.

이 잡지를 발행하는 CRI(The Christian Research Institute)에게 이러한 논쟁은 결코 생소한 것이 아니다. 지난 1970년대 중반에, 우리는 캘리포니아 버클리에 소재한 영적 사이비 연구소(SCP)와 함께 지방 교회들을 조사하고 그들에 대한 문서를 출간하는 데 선두 대열에 있었다. 비록 우리가 지방 교회들을 이단 종파라고 부르는 데에는 반대했지만,[2] 그 후에 수많은 비판자들이 대단히 비판적인 우리의 평가를 참고하고 인용하였다. 그들 중 상당수는 우리와 달리 주저하지 않고 ‘이단’이라는 단어를 사용하였다.[3]

그러나 2003년에 우리는 그들의 신앙에 대해 대화하자는 지방 교회 측 인도자들의 제안을 수락했다. 그 후 몇 년 동안, 우리는 그들의 가르침 중 일부에 대해 우리가 심각한 실수를 했다는 것을 발견했다. 더욱이 극동을 여러 번 방문한 후에, 우리는 이 운동이 그 지역에서 하나님의 핵심적인 일을 대표하고 있으며, 우리나 서방의 다른 이단 대책 사역들의 문헌이 큰 걸림돌이 되어왔다는 것을 믿게 되었다.

그러므로 이 글의 목적은 지방 교회 운동에 대한 새로운 평가를 제공하는 것이다.

하나의 운동이자 논쟁의 근원이기도 한 그들의 배경을 간략히 살펴본 후에, 우리는 복음주의자들이 지방 교회들에 관해 언급했던 네 가지 주요 문제 제기를 철저하고 신중하게 살펴볼 것이다. 이것들은 모두 2007년에 여러 복음주의 신학자들과 변증가들과 인도자들이 서명하여 보낸 지방 교회들에 대한 ‘공개 서한’에서 간략하게 제시된 것이다. 이어서 우리는 우리의 결론과 함께, 지방 교회들이 역사적인 정통과 보다 넓은 기독교계와 관련해서 어디에 서 있는지에 대한 재평가를 제시할 것이다. 끝으로 우리는 지방 교회들을 둘러싼 수십 년의 논쟁에서 무엇이 문제인지, 그리고 그것에 대한 해답에서 무엇을 얻게 될 것인지에 대해 보다 큰 그림을 볼 것이다.

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[1] ‘지방 교회’(local church) 운동은 외부인들에 의해 자주 지방 교회라고 불린다. 이 단체를 그런 이름으로 부르는 것이 편리할지는 모르나, 그렇게 부르는 것이 전적으로 정확한 것은 아니다. 이 운동은 개별적인 믿는 이들은 그리스도인들로, 단체적으로는 (우주적인) 교회나 해당 도시에 있는 교회로 보는 신약의 본을 따르기 원하므로 공식적인 이름을 채택하지 않았다. 그 밖의 것은 다 분열적이라고 본다. 그들은 종종 그들의 운동을 ‘주님의 회복’이라고 부르지만, 여기서 나는 간단하게 ‘지방 교회들’이라고 부를 것이다. 지방 교회라고 알려진 것 외에도, 그들은 워치만 니가 인도하던 초창기에는 동양과 서양 모두에서 ‘작은 무리’로 불렸고, 중국에서는 ‘외치는 자들’로 불렸다. ‘외치는 자들’이라는 별명은 1980년대 초에 제이찡(Jeijing) 성에 있는 삼자회가 (그 운동에 합류하기를 거절한 모든 기독교 단체에게 한 것처럼) 지방 교회 활동을 억압하기 위해 붙인 것이다. 세월이 흐르면서 ‘외치는 자들’이라는 호칭은 많은 중국인들에게 있어서 등록되지 않은 가정 교회의 소속원들을 가리키는 것으로 바뀌었다. 그러나 어떤 사람들은, 위트니스 리를 따른다고 선포하면서도 지방 교회 측과의 교제가 단절되고 성경과 위트니스 리의 가르침을 여러 가지 이단적인 방식으로 왜곡하는 배역한 소수의 무리를 지칭하는 데 그 칭호를 사용한다. 후자에 해당되는 이 ‘외치는 자들’이라는 단체와 지방 교회들을 당국자들이 잘못 동일시함으로써 지방 교회들은 어려움을 당했다.

[2] 우리는 처음에 그들을 이단 종파(cultic)라는 단어로 묘사했었다. 그 의미는 우리가 그들을 이단적 특성을 가진 그리스도인들로 구성된 단체로 생각했다는 것이다. 하지만 최종적으로 우리는 지방 교회를 ‘정도를 벗어난 그리스도인 단체’로 분류하기로 했다.

[3] 예를 들어, Ronald Enroth의 이단들의 유혹(The Lure of the Cults) (Chappaqua, NY: Christian Herald Books, 1979); Salem Kirban의 사탄의 폭로된 천사들(Satan's Angels Exposed) (Huntingdon Valley, PA: Salem Kirban, Inc., 1980); Bob Larson의 라슨의 이단들의 책(Larson's Book of Cults) (Carol Stream, IL: Tyndale House Publishers, 1983); Jerram Barrs의 자유와 제자 신분(Freedom and Discipleship)(Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1983)을 보라.