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우리가 틀렸었다―연구소장의 머리말

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우리가 틀렸었다―연구소장의 머리말

 

 

이 저널은 원래 워치만 니라는 중국인 그리스도인이 세운 한 운동에 관해 6 년간 조사하고 연구한 작업의 결정판을 특집 기사화 한 것이다. 워치만 니는 그의 메시아를 위하여 공산당 감옥 수용소에서 죽었지만, 그의 사역은 그와 함께 죽지 않았다. 그의 제자(Protégé)였던 위트니스 리의 인도 직분 아래, 워치만 니의 사역과 메시지는 중국으로부터 싱가포르와 대만에 걸친 환태평양 국가들로, 마침내는 서방에까지 확산되고 있다. 위트니스 리는 1962년에 남가주로 이주하여 지방 교회들을 세웠고, 그들의 출판 기관인 리빙스트림 미니스트리(Living Stream Ministry)를 설립했다.[1]


CRI(Christian Research Institute - 기독교 연구소)의 연구소장인 나는 이단 종파나 신비주의나 정도를 벗어난 기독교 신학들에 대해 많은 정보를 물려받았다. 나는 최상의 연구를 위임받은 단체인 우리의 서류철에 있는 정보가 대체적으로 정확하리라고 생각했다. 이러한 생각은 지난 이십 년 이상 거듭 확인되었다. 그러나 항상 정확했던 것은 아니다. 70년대 중반에 밥(Bob)과 그레첸 파산티노(Gretchen Passantino)라는 연구원들과 협력 관계에 있었던 CRI는 지방 교회들에 대한 평가에 착수했는데, 그것은 잘못된 정보의 근원이 되고 말았다.


이러한 사실은 내가 그레첸 파산티노와 크리스천 리서치 저널 편집장인 엘리옷 밀러(Elliot Miller)에게 리빙스트림 미니스트리의 대표들과 함께 만나자고 했던 2003년에 표면화되기 시작했다. 이 만남에서 나는 지방 교회들이 부인하는 것으로 알아왔던 바로 그 교리들을 그들이 인정하는 감동적인 말을 듣게 되었다. 영원히 구분되는 세 위격으로 계시되신 한 하나님을 믿는 그들의 신앙, 사람은 본체론적으로 결코 하나님의 신격에 도달할 수 없다는 것, 그들은 ‘단지 교회(only the church)’라고 말한 것을 ‘유일한 교회(the only church)’라고 말한 것으로 오해받아 반대 받았던 사실을 지방 교회들의 대표들은 하나하나 직접 증언했다.


그래서 나는 이번 크리스천 리서치 저널의 특별판에 실릴 특집 기사로 완결될 연구 기획에 착수했다. 근본적인 연구가 미국뿐 아니라 중국, 대만, 한국, 영국같이 멀리 떨어진 곳에서도 이뤄졌다. 이 연구에는 말 그대로 수백 권의 책과 논문과 교회 문서와 음성 자료와 영상물에 대한 주의 깊은 평가가 포함되었고, 법정 자료들까지도 참고했다.[2] 우리가 한 근본적인 연구의 결과는 “우리가 틀렸었다(We were wrong)!”라는 말로 압축된다.


자신의 딸이 태어날 때부터 십칠 세가 될 때까지 투옥되었었던 상해의 한 믿는 이에게 그레첸 파산티노는 “내가 틀렸었습니다”라는 말을 했다. 도합 이십사 년을 감옥에서 고난당한, 푸칭(Fuqing)에 있는 한 형제에게 엘리옷 밀러는 “내가 틀렸었습니다.”라고 말했다. 그들의 말은 단지 순간적인 감정에서 나온 말이 아니었다. 아니다! 그러한 말은 수년 동안 힘써 근본적인 연구를 한 후에 나온 말이었다.


종말론 같은 비본질적인 것들에 있어서 우리는 지방 교회들과 상당한 차이가 있지만(나의 저서인 계시록 코드(The Apocalypse Code)가 이 사실을 입증함), 순교자들이 수호하기 위해 피를 흘린 교리들인 그리스도인의 본질적인 교리에 있어서는 차이가 없다.


CRI는 논쟁에 문외한이 아니다. ‘Y2K’가 하나의 전형적인 사례이다. 크리스천 리서치 저널의 1999년판 표지 기사는 ‘제거된 밀레니엄 버그(The Millennium Bug Debugged)’라는 제목이었다. 그 결과 우리는 마치 우리의 머리를 모래 속에 처박은 타조처럼 ‘눈이 멀어 보지 못하는’ 혹은 ‘무지막지한 사람들’로 묘사되었다. 내가 ‘바이블 앤서 맨’(Bible Answer Man)이라는 방송 프로그램에서 2000년이 되면 Y2K는 10대 뉴스거리도 되지 못할 것이라고 말했을 때, 나는 그리스도의 몸 안에서 무사안일주의를 조장한다는 비난을 받았다. 한 방송인은, 내가 그리스도의 몸 안에서 무사안일주의의 정서를 야기했기 때문에 수많은 그리스도인들의 목숨에 책임을 져야 할 것이라고까지 말했다. 나는 냉동 건조 식품과 구명 장비들을 팔던 그리스도인 수문장들의 분노와, 자기들의 인도자들이 그렇게 지극히 중대한 사안에 대해 절대로 틀릴 리 없다고 확신하는 평신도들의 분노를 경험했다. 그 평신도들이 확신한 인도자들은 특별히 정치적인 연결고리를 가지고 있는 사람들이었다.


또 하나의 큰 논쟁은 허버트 암스트롱(Herbert W. Armstrong)의 ‘하나님의 세계 교회’(Worldwide Church of God)에 관한 것이었다. 나는 그 교회 지도자들을 만나기 시작했을 때인 1990년대에 발발했던 논쟁을 아직도 생생하게 기억한다. 그러나 1994년에 크리스천 리서치 저널과 ‘바이블 앤서 맨’(Bible Answer Man)이라는 방송 프로그램은 ‘하나님의 세계 교회’가 교회 역사상 전에 없던 일, 즉 이단의 왕국에서 그리스도의 왕국[3]으로 돌이키는 길로 출발하기 시작했다는 소식을 처음으로 공개 보도하는 특권을 가졌다. 더구나 나는 하나님의 세계 교회의 대표였던 죠셉 타크(Joseph Tkach)가 쓴 진리로 변화됨(Transformed by Truth)이라는 책의 서문을 쓸 수 있는 축복을 얻었다. 오늘날 그는 나의 사랑하는 친구이자 그리스도 안의 내 형제로서, 이단에서 그리스도께 가는 순례 여행을 한 사람이다.


그 당시 우리의 사역은 이단 전문가인 루스 터커(Ruth Tuc ker) 박사가 쓴 교회의 재탄생(The Church Reborn)과 크리스챠니티 투데이(Christianity Today)지의 데이빗 네프(David Neff)와 아주사 퍼시픽 종합대학(Azusa Pacific University)과 풀러 신학대학과 리전트 대학(Regent College)에까지 확대된 친분과 지원을 갖고 있었다. 우리가 함께 믿었던 것은, 만약 하나님께서 지도자들의 마음을 바꾸시어 운동 전체의 방향을 바꾸실 수 있으시다면 우리의 계속된 신실함을 통해 그분이 계속 어떠한 일을 하실 수 있는지에 대해서는 더 말할 나위가 없다는 것이었다.


하나님의 은혜로 죠셉 타크는 “우리가 틀렸었다.”라는 말을 할 수 있었다. 우리는 지금 워치만 니와 위트니스 리와 지방 교회들에 대한 우리의 입장에 대해 똑같은 말을 한다.


그 대가는 실로 엄청났다. 우리의 성실성에 의문이 제기되었고, 동기에 대한 도전을 받았고, 중상모략이 잇따랐다. 그 결과 재정 지원이 위태롭게 되었다. 나는 “지방 교회들에게 그들의 거짓 교리와 실행이 잘못되었음을 시인하라고 요구한 공개 서한(특집 기사를 보라)에 서명한 칠십 명의 그리스도인 인도자들이 어떻게 틀릴 수 있느냐? 분명 CRI는 본래의 모습을 잃었다.”라는 말을 수없이 들었다.


이러한 소란 가운데서 나는 직원들에게, 우리의 사역은 인기 경쟁을 위한 여지가 전혀 없다는 것을 상기시켰다. 우리의 사역은 강대상의 크기나 정치적인 결탁의 문제가 아니다. 결국 우리는 우리가 할 일을 한다. 왜냐하면 진리가 중요하기 때문이다!


어떤 대가가 든다 할지라도, 중국과 전 세계에서 박해당한 교회가 겪은 것에 비하면 아무것도 아니다. 그 실재는 나의 뇌리 속에 순식간에 영원히 새겨졌다. 허가 받지 않은 집회에서 허가 받지 않은 자료들을 읽었다는 이유로 투옥된 체험을 말하던 중국 여인의 얼굴에는 빛나는 미소가 넘쳤다. 자기 연민의 기색은 전혀 없었다. 오직 신약 기독교의 참된 실재를 체험한, 그리스도를 따르는 이의 광채만 있었다. 교제를 마친 그녀는, 어떤 대가가 들더라도 진리를 위해 서 있는 나에게 감사하다고 했다. 나는 그때처럼 내가 그런 말을 들을 자격이 없다는 것을 느껴본 적이 없었다. 내가 직면한 것은 그 여인이나 그 여인과 같은 처지에 있는 수많은 사람들이 겪은 것에 비하면 아무것도 아니다.


우리에게 있어서 “내가 틀렸었다(I was wrong.)”라는 말보다 더 하기 힘든 말은 없을 것이다. 그러나 “왜냐하면 진리가 중요하기 때문이다”라는 격언을 실천하는 사역으로서, 기꺼이 이러한 말을 하는 것은 선택이 아니라 필수이다.

 

 - 행크 해네그래프

 

 

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[1] 워치만 니는 새로운 교회 운동이나 교파를 시작할 의도가 없었고, 자신을 ‘단지 한 형제’로 생각했을 뿐 목사나 인도자로 생각하지 않았기 때문에, 그 누구에게도 공식적인 권위 이양이 없었다. 그러므로 항상 위트니스 리의 인도 직분의 적법성을 부인하고 워치만 니의 가르침에 대한 위트니스 리의 해석에 강하게 의견을 달리하는 일부 사람들이 있었다. 워치만 니의 가르침에 대한 위트니스 리의 대안적 해석과 발전을 검증한 우리는 워치만 니와 위트니스 리 사이에 큰 차이가 있다고 믿지 않는다. 워치만 니와 위트니스 리가 서로 다른 가르침을 전하거나 교회의 다른 표현을 제시한다는 것을 입증할 만한 증거는 없다.


[2] 1970년대에 최초의 연구에 참여했던 엘리옷 밀러와 그레첸 파산티노는 결함을 재평가할 자격이 있는 유일한 사람들이었다. 밥 파산티노(Bob Passantino)는 2003년 11월에 타계했으므로, 최근의 연구에 기여할 수 없었다. 그러나 그는 타계하기 전에, 그의 부인이자 동역자였던 그레첸에게 재평가가 필요하다고 말했고, 최초의 연구는 좋게 말하면 미완성이었고 나쁘게 말하면 완전히 잘못된 것이었다는 것을 거의 단정했었다.


[3] 조셉 타크, 진리로 변화됨(Sisters, OR: Multnomah Books, 1997), 영문판 54쪽.


 

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